巨大隕石の再来

　古代中国の「杞」の国ではいつ天が堕ちてこないか、と憂いる人がおった。転じて無駄な心配を「杞憂」という。しかし、杞の国の人を笑ってはおられないことはハッキリしている。そうした災害は実際起きたし、これから先起こりうるのだ。

　ひと頃話題になった映画「ディープインパクト」（１９９８年）がロードショーしてた頃、確かに隕石の落下はちょっとした心配ネタにはなったものだ。

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　人々の関心は移り変わり、今では同名の競走馬のほうが有名かもしれない。
　いや、「スペースガード」が監視しているではないか。そうかもしれない。その意義は再度確認しておいても良いだろう。

　６５００万年前の恐竜の絶滅原因は巨大隕石落下であり、その場所もユカタン半島のチチュルブ・クレーターであることはほぼ確定した。
１９０４年のツングースカヤも彗星衝突だった。ジョン・グリピンは紀元５００年ころにイギリス近辺に彗星衝突があったという説を紹介しているし、５万年前のバリンジャー隕石孔を形成した衝突はインディアン伝説にあるという。

歴史時代になってからもインパクトはかなり頻繁に生じているようだ。

　そんな目でみるとシューメーカー・レビィ彗星が木星に衝突した事件（１９９４年７月）は、すごく頻繁に隕石衝突が起きうることを知らしめた。

また、木星に彗星衝突の斑点が何度か観察されているのもゾワゾワ感がある。
２００９年７月　や２０１０年６月だ。６、７月に多いのだろうか？最近増えているんじゃなかろうか、といろいろ考えさせる。

今年６月の木星インパクトのニュースはこちらから。

小惑星帯の近くの巨大惑星だからだろう。といって対岸の火事みたいに言ってられないのが心配性のオヤジの常だ。

杞憂は杞憂じゃなかった。

新版 再現!巨大隕石衝突―6500万年前の謎を解く (岩波科学ライブラリー)